第1話　憧れの人

朝のオフィスは、まだコーヒーの匂いが残っていた。

窓の外から差し込む光が、整然と並ぶデスクの上を白く照らしている。

祐二は自分の席でパソコンの画面を見つめながら、ため息をついた。

メールの返信はまだ半分。資料の修正も終わっていない。

隣の席では、キーボードの軽やかな音が響いている。その音の主を、祐二はちらりと横目で見た。

裕美子だった。

長い髪を後ろでまとめ、白いブラウスに紺のスカート。派手ではないのに、どこか上品な雰囲気がある。

仕事も早い。電話 対応も丁寧。社内でも評判の人だ。

「裕美子さん、さっきの資料ありがとうございます」

後ろの席の男性が声をかける。

「いえいえ。もし直したいところがあったら言ってくださいね」

柔らかく笑う。その笑顔に、祐二はまた視線を逸らした。

自分とはまるで違う。そう思う。

祐二はどちらかと言えば目立たない存在だった。特別仕事ができるわけでもない。営業でもないから成果が数字で出るわけでもない。

ミスも多い。課長に注意されることもしょっちゅうだ。

大学を出てから何となくこの会社に入り、何となく毎日を過ごしている。

それに比べて裕美子は違う。

入社して三年目なのに、すでにプロジェクトの中心で動いている。誰からも信頼されている。

そして――綺麗だった。

顔立ちも整っているし、肌も綺麗だ。声も落ち着いていて、話 し方も丁寧。

祐二は思う。（どうしてあんなふうになれるんだろう）

自分と同じ会社員なのに。同じ年齢なのに。世界が違うように感じる。

そのとき、裕美子がふとこちらを見た。

「祐二くん？」「えっ」

祐二は慌てて画面を見る。

「さっき頼まれてたデータ、もう送っていい？」「あ、はい、大丈夫です」「ありがとう」

裕美子はまた優しく笑った。

祐二はその瞬間、胸の奥が少し熱くなるのを感じた。

恋愛感情なのかもしれない。でも、それだけではない。もっと曖昧な感情だった。

憧れ。羨望。そして――

（もし僕が裕美子さんだったら）

そんな想像。もし自分があの人だったら。

仕事もできて。人から頼られて。あんなふうに自然に笑えたら。

人生はきっと、今とは違うものになっていた気がする。

「祐二」

後ろから声がした。振り向くと課長が立っていた。

「この資料、数字が違う」

紙を机に置く。

「……すみません」「ちゃんと確認しろ」「はい」

課長はそれだけ言うと去っていった。

祐二は顔を伏せた。またミスだ。

隣の席から小さな声が聞こえる。

「大丈夫？」

裕美子だった。

「私もさっき見たとき少し気になったんだけど、言いそびれちゃって」「いえ、僕のミスです」「一緒に直そうか？」

祐二は驚いて顔を上げた。

「え？」「すぐ終わると思うから」

裕美子は椅子を少し寄せた。画面を覗き込む。

近い。シャンプーの香りがふわっと漂った。祐二は急に落ち着かなくなる。

「ここ、多分この数字ですよね」「あ……ほんとだ」「あとこの式、少し変えた方がいいかも」

裕美子は慣れた手つきで修正していく。数分後。

「はい、これで大丈夫」

祐二は画面を見つめた。自分一人だったら、たぶん一時間はかかっていた。

「……ありがとうございます」「気にしないで」

裕美子はにこっと笑った。

「祐二くん、真面目だから大丈夫ですよ」

そう言って席に戻る。祐二はしばらくその背中を見ていた。

（どうしてこんなに優しいんだろう）

胸が少し苦しくなる。同時に、思ってしまう。

（やっぱり……）（あの人みたいになれたらいいのに）

そのとき、別の席から声がした。

「祐二くん」

顔を上げる。声の主は、紗季だった。

裕美子の同僚で、少し年上の女性だ。ショートヘアで、どこか鋭い目をしている。

「さっきから裕美子のこと見てたね」「え？」

祐二は慌てる。

「そんなこと……」

紗季は小さく笑った。

「隠さなくていいよ」

祐二は何も言えない。紗季は椅子をくるっと回して、こちらを向いた。

「憧れてるんでしょ」「……」「裕美子に」

図星だった。祐二は苦笑するしかなかった。

「まあ……はい」「綺麗だし、仕事もできるしね」「そうですね」

紗季は少しだけ祐二を観察するように見た。そして、ふっと不思議な笑みを浮かべた。

「ねえ」「はい？」「もしさ」

紗季は声を少し落とす。

「本当に裕美子になれるとしたら」

祐二は一瞬、意味がわからなかった。

「え？」「なりたい？」

祐二は思わず笑った。

「そんなの、無理じゃないですか」「そう？」

紗季は机の引き出しを開けた。そして、小さな瓶を取り出す。

透明なガラスの瓶。中には、白い錠剤がいくつか入っていた。

「これ」

祐二は首をかしげる。

「なんですか？」

紗季は祐二の目をまっすぐ見た。その目は、冗談を言っているようには見えなかった。

「理想の自分に近づく薬」

祐二は思わず吹き出しそうになった。

「え、そんな……」「冗談だと思う？」

紗季は静かに言う。オフィスの蛍光灯が、瓶の中の錠剤を白く光らせていた。

祐二は苦笑した。

「さすがに、それは……」

紗季は小さく肩をすくめた。

「まあ、普通は信じないよね」

そして瓶を指先でくるりと回す。

「でもね」

紗季はもう一度、祐二を見る。

「本気でなりたい人だけが」

その言葉の続きを、ゆっくりと言った。

「飲むんだよ」

祐二は、なぜか視線を逸らせなかった。

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